OPEC je permanentnou medzivládnou organizáciou, ktorá bola založená na konferencii v Bagdade, ktorá sa uskutočnila v dňoch 10-14. septembra 1960. Pôvodnými zakladateľmi OPEC-u boli krajiny Irán, Irak, Kuvajt, Saudská Arábia a Venezuela. Postupne sa k týmto krajinám pridalo ďalších 9 členských krajín. Gabon, ktorý sa stal riadnym členom v roku 1975 ukončil členstvo dobrovoľne 1. januára 1995 a Indonézia, ktorá bola riadnym členom od roku 1962 v roku 2008 svoje členstvo ukončila v decembri 2008.

V súčasnosti organizácia pozostáva z 12 členských štátov zaoberajúcich sa ťažbou a vývozom ropy (Alžírsko, Angola, Ekvádor, Irán, Irak, Kuvajt, Líbya, Nigéria, Katar, Saudská Arábia, Spojené Arabské Emiráty a Venezuela

Populácia členských krajín je približne 370 miliónov obyvateľov a pri takmer všetkých týchto krajinách možno povedať, že ropa je ich najväčším bohatstvom. A preto ropa predstavuje pre tieto krajiny kľúč k ich prosperite a k rozvoju, či už ekonomického, sociálneho alebo politického. Krajiny z týchto príjmov financujú nielen rozvoj ekonomiky a priemyslu, ale aj zdravotníctvo, vzdelanie a slúžia ľuďom aj na zabezpečenie základného životného štandardu.

Ciele OPECu

Ako hlavné ciele si OPEC stanovil:

1.    Koordinovať a zjednotiť ropnú politiku členov organizácie a rozhodnúť sa pre takú politiku, ktorá by chránila individuálne a kolektívne záujmy členských štátov.
2.    Hľadať cestu, ktorá by viedla k stabilizácii cien na medzinárodných trhoch s ropou.
3.    Zabezpečiť spotrebiteľom pravidelný a spoľahlivý prívod ropy, stály príjem pre producentov a pravidelný kapitálový výnos pre investorov.

Formy členstva v OPECu

Pri členstve v OPECu sa odlišuje ich štatút na členov riadnych, zakladajúcich a pridružených.

Riadnym členom OPECu sa môže stať každá krajina, ktorej export ropy tvorí značnú časť zárobkov a jej záujmy sú v súlade so záujmami OPECu. Riadne členstvo však musí schváliť aspoň trojštvrtinová väčšina štátov, ktoré sú riadnymi členmi.

Za zakladateľských členov sa považujú tie krajiny, ktoré mali svoje zastúpenie na konferencii v Bagdade v roku 1960 a ktoré podpísali originálnu dohodu o založení organizácie OPEC.

Pridruženými členmi sú krajiny, ktoré nespĺňajú podmienky riadneho členstva, ale súhlasili s tým, že sa budú správať v súlade s podmienkami, ktoré môžu byť predpísané na zasadaní.